JapaneseJLPT
JLPT N3 grammar · Chapter 12

～わけにはいかない

Circumstances make an action unacceptable or impossible

You’ll be able to say you cannot do something because of responsibility, social expectations, or practical circumstances.

Illustration of the scene described by Since this is a campsite that protects nature, we cannot afford to leave litter scattered around.
Read it first

自然しぜんを守まもるキャンプ場じょうですから、ゴミを散ちらかすわけにはいきません。

shizen o mamoru kyanpujou desu kara, gomi o chirakasu wake ni wa ikimasen.

What do you think this sentence means?

Since this is a campsite that protects nature, we cannot afford to leave litter scattered around.

Why it means that

Express social or moral inability

～わけにはいかない expresses that one cannot perform an action due to social norms, duty, moral conscience, or psychological barriers ("cannot afford to...", "it wouldn't do to...").

Examples

約束やくそくしたから、行いかないわけにはいかない。

yakusoku shita kara, ikanai wake ni wa ikanai.

I promised, so I really have to go.

明日あしたは試験しけんだから、遊あそびに行いくわけにはいかない。

ashita wa shiken da kara, asobi ni iku wake ni wa ikanai.

I have an exam tomorrow, so I can’t go out to have fun.

How it is built

Attach わけにはいかない to a plain verb

Attach わけにはいかない (or わけにはいきません) to the dictionary form of a verb. To say one MUST do something, use the negative form ～ないわけにはいかない.

verb dictionary form+わけにはいかない／verb ない-form+わけにはいかない
Example

お世話せわになった先生せんせいの頼たのみを断ことわるわけにはいかない。

osewa ni natta sensei no tanomi o kotowaru wake ni wa ikanai.

I cannot possibly refuse a request from a teacher who helped me so much.

Compare

～ことができない vs ～わけにはいかない

～ことができない says you are unable to do something. ～わけにはいかない says you could, but duty or the situation will not allow it.

  • ～ことができない, cannot (unable)

    今日きょうはお酒さけを飲のむことができない。

    kyou wa osake o nomu koto ga dekinai.

    I can’t drink alcohol today.

    Simply unable, for example because of an allergy.

  • ～わけにはいかない, can’t (not acceptable)

    今日きょうはお酒さけを飲のむわけにはいかない。

    kyou wa osake o nomu wake ni wa ikanai.

    I can’t very well drink alcohol today.

    Possible, but not acceptable, for example because I’m on duty tonight.

Examples

患者かんじゃさんが待まっているので、医者いしゃの私わたしが昼休ひるやすみを長ながく取とるわけにはいかない。

kanja-san ga matte iru node, isha no watashi ga hiruyasumi o nagaku toru wake ni wa ikanai.

Patients are waiting, so as their doctor I can’t take a long lunch break.

友ともだちから借かりた本ほんだから、勝手かってに人ひとに貸かすわけにはいかない。

tomodachi kara karita hon dakara, katte ni hito ni kasu wake ni wa ikanai.

It’s a book I borrowed from a friend, so I can’t just lend it to someone else.

お客きゃくさんの個人情報こじんじょうほうなので、電話でんわで教おしえるわけにはいきません。

okyakusan no kojin jouhou na node, denwa de oshieru wake ni wa ikimasen.

That is a customer’s personal information, so I can’t give it out over the phone.

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