W codziennym japońskim najczęściej używa się cyfr arabskich (1, 2, 3). Zobaczysz je w cenach, datach, godzinach, adresach i numerach telefonów, a także w większości tekstów pisanych poziomo. Liczby zapisane w kanji (一, 二, 三) stosuje się w piśmie pionowym, w nazwach własnych i ustalonych wyrażeniach, takich jak 一人 (ひとり, jedna osoba) i 三日月 (みかづき, sierp księżyca), oraz w bardziej tradycyjnych lub oficjalnych kontekstach. W umowach i dokumentach finansowych czasem używa się specjalnych, formalnych cyfr, takich jak 壱 (1), 弐 (2) i 参 (3), które trudniej sfałszować.
Przy liczeniu przedmiotów japoński dodaje po liczbie klasyfikator (tzw. licznik), a czytanie może się wtedy zmienić: 一つ (ひとつ), 一人 (ひとり), 三本 (さんぼん).