Nel giapponese di tutti i giorni i numeri arabi (1, 2, 3) sono i più comuni. Li vedrai nei prezzi, nelle date, negli orari, negli indirizzi, nei numeri di telefono e nella maggior parte dei testi scritti in orizzontale. I numeri in kanji (一, 二, 三) si usano nella scrittura verticale, nei nomi e in espressioni fisse come 一人 (ひとり, una persona) e 三日月 (みかづき, falce di luna), e in contesti più tradizionali o formali. Nei contratti e nei documenti finanziari a volte si usano numerali formali speciali come 壱 (1), 弐 (2) e 参 (3), più difficili da falsificare.
Quando si contano gli oggetti, in giapponese si aggiunge un classificatore numerale dopo il numero, e la lettura può cambiare: 一つ (ひとつ), 一人 (ひとり), 三本 (さんぼん).