Dalam bahasa Jepang sehari-hari, angka Arab (1, 2, 3) paling umum digunakan. Anda akan melihatnya pada harga, tanggal, jam, alamat, nomor telepon, dan sebagian besar teks horizontal. Angka kanji (一, 二, 三) dipakai dalam tulisan vertikal, nama, ungkapan tetap seperti 一人 (ひとり, satu orang) dan 三日月 (みかづき, bulan sabit), serta dalam konteks yang lebih tradisional atau formal. Kontrak dan dokumen keuangan kadang memakai angka formal khusus seperti 壱 (1), 弐 (2), dan 参 (3), yang lebih sulit diubah atau dipalsukan.
Saat menghitung benda, bahasa Jepang menambahkan kata bantu bilangan setelah angka, dan cara bacanya bisa berubah: 一つ (ひとつ), 一人 (ひとり), 三本 (さんぼん).