Im japanischen Alltag sind arabische Ziffern (1, 2, 3) am häufigsten. Du siehst sie bei Preisen, Datumsangaben, Uhrzeiten, Adressen und Telefonnummern sowie in den meisten horizontal geschriebenen Texten. Kanji-Zahlen (一, 二, 三) werden in vertikaler Schrift, in Namen und festen Wörtern wie 一人 (ひとり, eine Person) und 三日月 (みかづき, Mondsichel) sowie in eher traditionellen oder formellen Zusammenhängen verwendet. In Verträgen und Finanzdokumenten kommen manchmal besondere formelle Zahlzeichen wie 壱 (1), 弐 (2) und 参 (3) vor, die sich nachträglich schwerer verändern lassen.
Wenn du Gegenstände zählst, hängt das Japanische ein Zählwort an die Zahl an, und die Lesung kann sich ändern: 一つ (ひとつ), 一人 (ひとり), 三本 (さんぼん).